Табаков Олег Павлович родился 17 августа 1935 года в Саратове, в семье врачей. Отец – Табаков Павел Кондратьевич, долгие годы работал в НИИ «Микроб» в Саратове. Мать – Березовская Мария Андреевна, работала рентгенологом. Однажды, когда Олега Павловича спросили о национальности, он ответил: «Я вообще-то мордвин, это не сразу видно, но если приглядеться, то по размеру щек (смеется) вы поймете, что во мне есть мордовская кровь. И моя фамилия не Табаков, а Утин. Моего прадеда мордвина Ивана Утина, нищего и голодного, в детстве взяли на воспитание богатые крестьяне Табаковы».
Детство О.П. Табакова прошло в Саратове в коммунальной квартире так называемого «бродтовского дома» на углу Мирного переулка и Большой Казачьей улицы (раньше дом принадлежал известному в городе доктору Бродту). В первые дни войны отец Олега Павловича ушел добровольцем на фронт, служил начальником военно-санитарного поезда, с которым ему довелось побывать почти на всех фронтах: на Кавказе и Южной Украине, под Сталинградом и в Румынии. Он был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу».
Весной 1943 года Мария Андреевна, взяв с собой детей, отправилась в городок Эльтон, расположенный на севере Прикаспия. Здесь, вступив в действующую армию, она проработала в госпитале врачом-терапевтом два года. В Эльтоне Олег пошел в школу.
После войны, когда Олегу было всего 10 лет, он серьезно увлекся литературой, начал собирать книги (эту страсть он питает и по сей день). А в восьмом классе Олег Табаков попал в знаменитый на весь Саратов детский театр «Молодая гвардия» под руководством Натальи Иосифовны Сухостав, которую он называет своей крестной матерью в актерской профессии. Она безошибочно угадывала в детях актерскую одаренность, из ее школьного театра вышло 160 актеров.
После окончания школы Олег Табаков подал заявления в два московских театральных вуза -ГИТИС и в Школу-студию МХАТ имени В.И. Немировича-Данченко. И по итогам вступительных экзаменов был принят сразу в два института! Олег Павлович выбрал Школу-студию МХАТ, которая представлялась ему «вершиной театральной педагогики».
Еще будучи студентом Школы-студии, Олег Табаков получил приглашение главного режиссера Детской редакции Всесоюзного радио Н.В. Литвинова дебютировать на радио в композиции спектакля «Вечно живые» (1957). Позднее Олегом Табаковым были записаны для радио многие известные работы. Голос Олега Павловича также звучит за кадром во многих советских, российских и зарубежных документальных кинолентах и анимации.
В это же время, учась на 3-м курсе, он начинает сниматься в кино. Первая роль Саши Комелева в картине Михаила Швейцера «Саша вступает в жизнь» (1957) дала ему возможность познакомиться с новым для него видом профессионального ремесла, принесла встречи с артистами многих театров, с новой драматургией кино.
По окончании Школы-студии Олег Табаков получил распределение в Московский драматический театр имени К.С. Станиславского, однако судьба привела его в только что созданный О. Ефремовым новый театр – Студию молодых актеров, из которой впоследствии родился театр «Современник».
В 1968 году Олег Табаков получил приглашение от пражского театра «Чиногерны клуб» на роль Хлестакова в «Ревизоре» Н. Гоголя. В Праге актер сыграл почти 30 спектаклей, которые имели огромный успех у зрителей, о спектакле писали не только в Чехословакии, но и в западноевропейской прессе.
В том же году состоялся режиссерский дебют Олега Табакова: в студии «Современника» он поставил студенческий дипломный спектакль «Женитьба» по пьесе Н. Гоголя, который, однако, не вошел в репертуар «Современника», но в Сибири, куда спектакль был вывезен на гастроли, зрителями был встречен очень тепло.
В 1970 году во МХАТ из «Современника» уходит Олег Ефремов, и Олег Табаков на шесть с половиной лет становится директором «Современника». За эти годы происходит обновление театра, в его труппу принимается целый ряд молодых мастеров. Олег Табаков приглашал в театр для новых работ известных режиссеров, в частности Анджея Вайду и Иона Унгуряну, а также писателей, приносивших свежие идеи, подающих новый импульс для творческого развития театра. Г. Волчек, уже будучи главным режиссером «Современника», поставила в это время свои знаменитые спектакли «Свой остров» и «Восхождение на Фудзияму».
В 1976 году Олег Табаков уходит с поста директора «Современника», много и плодотворно работает на радио и снимается в кино, но в основном посвящает себя преподавательской работе. В ГИТИСе он набирает свой курс, основой которого стали ученики его студии Н. Лебедева, И. Нефедов, Л. Кузнецова, М. Овчинникова, В. Никитин, А. Якубов, О. Топилина, К. Панченко и новые ученики – Е. Майорова, А. Селиверстова, В. Мищенко, С. Газаров, А. Смоляков, М. Шиманская, М. Хомяков, многие из которых и поныне, уже став известными артистами, работают рядом со своим Учителем.
С ноября 1978 года курс Олега Табакова (Студия молодых актеров) обосновался в отремонтированном собственными силами подвале на ул. Чаплыгина, 1-а. В 1978 году здесь состоялась премьера – спектакль по пьесе А. Казанцева «С весной я вернусь к тебе» в постановке В. Фокина. Затем были спектакли «Две стрелы», «Прощай, Маугли!», «Белоснежка и семь гномов», «Страсти по Варваре», «Прищучил». В 1980 году студия с большим успехом гастролировала в Венгрии. «Появилась уверенность, – говорит Олег Табаков, – что у нас уже есть с чего начать свой театр, что мы имеем на это заслуженное право...» Однако судьба распорядилась иначе: разрешение на открытие своего театра Олегу Табакову не дали, а вскоре ему было запрещено заниматься педагогической деятельностью. Но, вопреки всему, в подвале на ул. Чаплыгина продолжали играть спектакли – вечерами, ночами, в свободное от репетиций и спектаклей на основных местах работы время. В 1981–1982 годах так появились спектакли «Записки сумасшедшего» по Н. Гоголю, «Жак-фаталист» Дидро, «Случай в зоопарке» Э. Олби, «Пролетарская мельница счастья» В. Мережко.
Спустя год после «запрета на профессию» новое руководство ГИТИСа предложило Олегу Табакову набрать новый курс. Так появилась вторая студия, куда пришли учиться Е. Германова, М. Зудина, Н. Тимохина, А. Серебряков, С. Беляев, С. Шкаликов, А. Мохов. Основное педагогическое ядро студии составили ученики Олега Табакова – А. Смоляков, С. Газаров, А. Селиверствов, А. Марин. Среди дипломных спектаклей этого курса были «Крыша», «Полоумный Журден», «Две стрелы», «Прищучил» и «Жаворонок» – яркие и разнообразные по жанрам работы.
В декабре 1986 года вышел приказ о создании в Москве трех новых театров, среди которых был и Театр-студия под руководством Олега Табакова. Так сбылась его заветная мечта о собственном театре, который вскоре в народе окрестили «Табакеркой».
В 1994 году Олег Табаков впервые выступил в качестве продюсера пьесы Ж.-К. Брисвиля «Ужин», поставленной А. Смирновым с А. Джигарханяном в роли Фуше и О. Табаковым в роли Талейрана. Спектакль, имевший огромный успех у зрителя, шел во МХАТе имени А.П.Чехова, на сценах Самары, Саратова, Петербурга. Последующими продюсерскими работами Олега Табакова стали спектакль «Сублимация любви», поставленный А. Мариным по комедии А. де Бенедетти (1995), «Любовные письма» А. Гурнея (режиссер Е. Каменькович, 2000).
Начиная с первой роли в картине М. Швейцера «Саша вступает в жизнь» (1957) творческая жизнь Олега Табакова неразрывно связана с кинематографом. В его послужном списке такие фильмы, как «Дело пестрых», «Накануне», «Люди на мосту» (1959), Испытательный срок» (1960), «Чистое небо», «Шумный день» (1961), «Молодо-зелено» (1962), «Живые и мертвые» (1963), «Строится мост» (1965), «Война и мир» (1965–1967), «Выстрел» (1966), «Гори, гори, моя звезда» (1969), «Король-олень», «Случай с Полыниным», «Сердце России» (1970), «Достояние республики» (1971), «Семнадцать мгновений весны» (1972), «Лев Гурыч Синичкин» (1974), «Каштанка» (1975), «Неоконченная пьеса для механического пианино», «Двенадцать стульев» (1976), «Д’Артаньян и три мушкетера», «Красавец-мужчина» (1978), «Несколько дней из жизни Обломова» (главный приз за лучшее исполнение мужской роли на международном кинофестивале в Оксфорде), «Открытая книга», «Москва слезам не верит», «Ах, водевиль, водевиль» (1979), «Незваный друг» (1980), «Полеты во сне и наяву», «Мэри Поппинс, до свидания!» (1983), «Чужая жена и муж под кроватью», «Аплодисменты, аплодисменты» (1984), «После дождичка в четверг», «Город невест» (1985), «Путешествие месье Перришона» (1986), «Человек с бульвара Капуцинов» (1987), «Любовь с привилегиями» (1989), «Царская охота» (1990), «Хочу в Америку», «Ближний круг» (1992), «Сталин» (1993), «Московские каникулы», «Ширли-мырли» (1995), «Три истории» (1996), «Сирота казанская» (1997), «Кадриль» (1998), «Президент и его внучка», «Что сказал покойник» (1999), «Мнения сторон» (2001), «Леди на день» (2002), «Статский советник» (2004), «Богатство» (2004), «Одни без ангелов» (2005), «Есенин» (2005).
Начиная с 1976 года, с постановки «Ревизора» Н.В. Гоголя в театре города Шеффилда (Великобритания), Олег Табаков много и плодотворно работает за рубежом в качестве режиссера-постановщика и преподавателя – в театрах Венгрии, Финляндии, Германии, Дании, Австрии, США им поставлена русская, советская и зарубежная классика, всего более 40 спектаклей. На базе Гарвардского университета Олег Табаков создал и возглавил Летнюю школу имени К. Станиславского. С 1986 по 2000 год – ректор Школы-студии МХАТ, руководитель совместной аспирантской программы Школы-студии и Университета Карнеги Меллон (США).
В 2000 году Олег Табаков возглавил Московский Художественный театр имени А.П. Чехова.
Олег Табаков – народный артист СССР (1988), народный артист РСФСР (1977), лауреат Государственных премий СССР (1967) и РФ (1999), премии Президента РФ в области литературы и искусства (2003), премии Московского комсомола (1967). Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» II (2005) и III (1995) степени, Трудового Красного Знамени (1982), Дружбы народов (1985), «Знак Почета» (1967), он дважды лауреат национальной театральной премии «Золотая маска», премии имени К.С. Станиславского и премии «Хрустальная Турандот». Академик Национальной академии кинематогарфических искусств и наук России.
Живет и работает в Москве. Супруга – Зудина Марина Вячеславовна, ведущая актриса Театра-студии под руководством О. Табакова. Дети: Табаков Антон Олегович (1960 г. рожд.), Табакова Александра Олеговна (1966 г. рожд.), Табаков Павел Олегович (1995 г. рожд.). Внуки: Никита, Полина, Анна.
